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CBO同時指出,明年的債務利息支出就將超過1兆美元。以實際生活來說,目前累積的35兆美元債務,如果每個美國家庭每月繳納1000美元來償還國債,則需要超過22年的時間。到2034年,累積債務預計將膨脹到56兆美元。 要探究為什麼會走到這一步並不特別困難。國會是由民主選舉產生的,議員們認為有必要採取必要、受歡迎的行動,來確保連任,而福利支出和減少稅收正是最受歡迎的措施。不幸的是,任何對平衡預算有了解的人都知道,這只會讓債務不斷增加。這或許可以部分解釋為什麼聯邦政府自2001年以來就無法達到平衡預算。 如果政策制訂者有更審慎的決定,或通過平衡的預算修正案,財務混亂本來是可以避免的。國會議員經常為此提出法案,即使立意良善,也幾乎都沒有機會通過。歷史上最近一次是在1982年,當時的雷根總統批准了一項平衡預算修正案。 從2001年起,美國一直透過發行債券的方式,以驚人的速度借貸,無數私人投資機構持有這些債務,外國政府也持有相當數量的債務。事實上,目前美國最大競爭對手中國正是美國第二大外國債權人。償債問題正迅速成為納稅人沉重的負擔;每位美國公民的債務負擔為10.1萬美元,每位納稅人為25.9萬美元。 由於一系列財政的截止期限,將於2025年生效,這將成為各界討論改革及改變的機會。第一個截止期限將於明年1月1日到來,屆時2023年6月暫停的債務限額,將重新啟動。這將促使財政部在幾個月內採取「非常措施」來避免違約,而國會通常只好繼續提高或暫停債務限額。 明年也是川普任內《財政責任法案》的預算上限到期;2025財年在明年9月結束時,債務上限和可自由支配支出的限制,都將同步失效。 因此國會在明年討論年度撥款法案時,必須辯論是否保留這些支出上限、讓其失效,還是推出更嚴格的要求。如果不決定,明年爆發債務危機的機會極高。對一般大眾而言,很有可能將面臨更高的房貸利率與更高的購物支出。 隨著國會不斷借貸,利息支付甚至可能超過社會安全支出,因此,隨著債務激增,很快就可能面臨選擇:是繼續向老人發放社會安全支票、繼續維持軍費,還是狠下心讓債務違約。 若要解決聯邦總體財政困境,必需要對社會安全和醫療保險這兩個主要支出計劃進行改革,這兩個計劃的資金來自薪資稅和信託基金儲備金,將在大約10年內耗盡。 社安金的兩個主要信託基金預計2035年用罄,屆時只有83%的福利可支付給受益人,為醫院護理和出院後治療提供資金的Medicare信託基金預計將在2036年耗盡,之後將只支付89%的福利。 對於聯邦政府財政困境和補救措施,兩黨也一直存在巨大分歧,這將使未來關於改革提案的政策辯論變得激烈。川普的共和黨認為根本問題在於支出,抨擊民主黨人以為開徵富人稅就能立即解決當前面臨的任何問題,但拜登的民主黨則認為只要扭轉過去25年造福富人和企業的減稅措施,就可以穩定財政,並將借貸成本穩定在可控水平。 美國國父傑斐遜曾警告:「過度債務是政府壓迫人民的一種手段。任何國家都無權創造比公民預期壽命更長的債務。」他若知道目前的債務困境,絕對會從墳墓裡跳出來,否認曾創建美國。 隨著政治焦點轉向年底的總統選舉,很少有人關切勝選者將面臨未來四年國家債務問題。理論上,改革的道路並不會特別複雜:增加稅收、減少支出,或兩者的組合,但這些都不是特別受歡迎的決策,意味著國會可能會繼續給人民製造未來的災難。只要國會繼續做出短視的決定,美國人就很難有好日子過。 |